夜幕降临，此时枫桥镇的天空像是哪个书童倒翻了墨，黑沉沉的不见一颗星星。在这样的夜幕下，折之江原本应有的幽静被一名江边戏水的女子打破。
天香纸伞、青缎粉底绣花鞋和包袱被随意地放在了一旁。宋枫酿穿着粉色的弟子服坐在江边，笑意盈盈，白皙的脚腕系着红绳铃铛，光溜溜的脚丫子欢喜地扑腾着江水。
“这里的江水真舒服啊，和东越的海完全是不一样的感觉，冰冰的软软的~”
宋枫酿和其他弟子一样，在到了该历练的年纪便请愿出谷。她还记得出谷前梁掌门的教诲。
“‘落尽残红始吐芳，佳名唤作百花王。竞夸天下双无绝，独立人间第一香。’这是世人对天香的誉赞。你此番出谷，为师不要求你如何名震天下。只要你时刻谨记你是天香弟子，你的一言一行皆代表天香，你若锄强扶弱、匡扶正义，便是天香在锄强扶弱，匡扶正义。用你在天香所习，叫这世人不敢看低天香谷。”
宋枫酿回忆着掌门教诲时，枫桥镇的方向飘起一个孔明灯。孔明灯的火光透着纸张，在夜空中显得特别温柔。刚年满十六的宋枫酿心智尚未脱稚，她的视线被这孔明灯吸引过去。她赶紧穿上鞋子，拿起纸伞就往孔明灯升起的方向跑去。
宋枫酿来到镇上，一时之间找不到放飞孔明灯的地方，也就干脆在镇上随便逛逛顺便找客栈投宿。幸好的是今日正好是夜市的日子，许多商铺都还在营业。她手上不停地转动着纸伞，忽然被前面围观的人群吸引了目光。
“有热闹的事情怎么能不去凑一凑呢?”
宋枫酿这样喃喃着就跟着围了上去，原来是一个瘦弱、脸上还脏兮兮的乞丐小丫头在和文玩摆摊的老板争吵。一番打听下来，宋枫酿才了解了事情原委。
小乞丐拿了一个玉佩到文玩摊位打算卖给老板。这不价格没谈拢，小丫头性子一急就和老板吵了起来。虽然说争执这件事都是双方参与的，但是通常都是其中一个人挑起了头，另一个人就这没有谁光站着被骂的道理。
“我说老板，这可是我爷爷留下来的玉佩。要不是我实在是没办法了，我也不愿意变卖。你就给这么低的价，你这不是欺负我年纪小嘛!”
小丫头说着说着看起来都快要哭了。群众纷纷开始指责老板做生意不老实。
“哎哟我的小祖宗哟，这价实在不能高了。这玉佩的成色与光泽度，的确只值这个价。哪怕你是祖爷爷留下来的，也真的不能再高了。”
围观百姓都懵了，这真的是谁说谁有理啊。宋枫酿乐了，这不就像是谷里师姐们相互攀比谁的簪子或衣服更美么?只要没有哪一方愿意妥协，就能从天黑吵到天亮了。
没等到哪一方服软，这次的争吵就中断了。因为远处一堆家丁提着灯笼、带着棍棒就过来追打小乞丐。小乞丐抱着玉佩撒腿就跑。只不过围观的百姓实在是太多了，阻碍了小乞丐逃跑的道路。她没跑几步，就被身强力壮的家丁给抓住了。
围观的百姓再一次被弄糊涂了，这究竟是怎么一回事?
在家丁的质问中，大家才明白，这玉佩哪里是小乞丐的爷爷留下来的，分明是从镇上李员外家偷的!李家小姐可怜这个的小乞丐饿倒在路上，带回府中，不想这小乞丐吃饱喝足了就偷偷搜刮了李家小姐的首饰跑了。
“哼!要不是你这个小乞丐敢在镇上倒卖玉佩还弄得这么大阵仗，我还没办法找到你。”
为首的家丁抓住小乞丐的衣领往上一揪。瘦弱的小乞丐就被整个提起来。
“走!回去好好给小姐解释清楚!”
小乞丐不停地挣扎着，哇哇大哭。围观的百姓开始指责这个小乞丐真是没有良心，居然偷恩人的首饰。
宋枫酿看着这小乞丐被提溜着哇哇大哭的样子，就想起来她小时候顽皮捣蛋的时候。那时候也是被柳扶风师姐这样拎着回去。最后，宋枫酿自然是被狠揍了一顿。
只是最后师姐都会不忍心，晚上来到房间里给被揍了的自己上药。
这个小乞丐可没有这样的师姐啊……
“你若锄强扶弱、匡扶正义，便是天香在锄强扶弱，匡扶正义。”
出谷前掌门的叮嘱此刻在宋枫酿的脑海中响起。她琢磨着，虽然这强不是太强，弱——小乞丐这张牙舞爪、不断反抗的样子看起来也不算太弱。宋枫酿甚至看到拎着她的家丁手上多出了几个牙印刮痕。但至少这小乞丐看起来是不经揍的，帮她也勉强能算是匡扶正义吧……
宋枫酿最终说服了自己，她厉声道：“慢着!请让我跟随你们一同回府。”
为首的家丁这边正烦着小乞丐的反抗，那边又听到一个姑娘在阻止，火气就上来了，转身骂道：
“你不过就是一个小姑娘，还在这里多管什么闲事!看你这细胳膊细腿的，别怪爷不客气。”
说实话，第一次被男人吼的宋枫酿是有点害怕的——东海的倭寇虽然年年侵扰不乏气焰嚣张之人，但每次都是有师姐在旁边撑腰啊……
宋枫酿硬着头皮亮了亮手上的纸伞，想着这群家丁应该不会武功，故作镇定道：“在下天香弟子宋枫酿。看大哥们一个个身强力壮，只是怕她一个小姑娘吃了亏罢。只要你们肯好好说话，我自当不会主动闹事。不然就莫怪我手下不留情了。”
家丁们也怕打起来他们真的打不过这些出自江湖门派的弟子，两相捉摸之下还是把那小乞丐放了下来，转为赶着她往李府走。
府上。
有宋枫酿在一旁，府上的人还真的没有怎么为难小乞丐。小乞丐将自己偷来的东西全部归还，很不诚心地下跪道歉，也不愿意解释自己为何这样恩将仇报。李家小姐气急败坏，全当自己看走眼了，直接让人把小乞丐连同宋枫酿一起轰了出去。二人出府之后，小乞丐还忿忿地念叨着：
“若不是那个吝啬的老板……”
“小乞丐，你也实在是太没有良心了……李家小姐难得不追究你的责任，你还不心满意足?”
小乞丐用力地推了宋枫酿一把，撂下一句：“要你管!”说完就跑没影了。宋枫酿一下子没防备摔了一跤。
“真是一个没有良心的小乞丐……”
两天后。
刚下了一场雨的枫桥镇显得焕然一新，乌云遮蔽着的太阳似乎快要探出云端来。镇上的行人还没有几个。
宋枫酿收拾好包袱准备离开枫桥镇。这两天她拜访了不少人也收集了不少好玩的东西，招娣儿、孙老头、史黛兰和齐中原都是十分有趣的人呢，除了那个小乞丐。
宋枫酿背着包袱走在路上，拿着一串冰糖葫芦啃着，突然听到小巷旁边有几声虚弱的猫叫声。她走进小巷，顺着声音来源，在一堆布盖着的箩筐里找到了一只白底虎斑猫。
它十分虚弱地躺着，应该是病了，叫得有气无力。可能是因为一直没有东西吃，淋湿了的皮毛下已经能看得见肋骨的形状。长期没有东西吃又淋了雨，求生的本能让它一直不停地叫着。
宋枫酿赶紧翻出包袱里的干粮掰碎了一点出来，放到小猫的嘴边。小猫闻到食物，颤巍巍地爬起来，狼吞虎咽地解决着干粮。
“咕噜——”
宋枫酿听到声音立刻转头，看到两天前推了她一把的小乞丐在背后站着。小乞丐这次不像前两日那样气焰嚣张、张牙舞爪。同样被淋得湿嗒嗒的她哽咽了一会儿，没忍住，哇哇大哭起来。
宋枫酿一下子懵了，变得不知所措，手脚都不知道该往哪儿放。小乞丐这一哭来得毫无征兆。她也不知道应该如何安慰起来，只见小乞丐一边哭一边说：
“谢……谢你哇——小九已经生病好多天没东西吃了呜呜呜呜呜……”
宋枫酿差点以为这个小乞丐知道她的小名叫小酒，后来才反应过来是这只小猫叫小九。她想到前两天小乞丐反常的举动，突然也就觉得合情合理了——这小乞丐偷了玉佩就赶紧卖掉，也不怕被发现，应该就是想带小猫去看大夫吧。
“我第一次看到小九的时候只有它一只……我不想它和我一样，一直只有自己一个……”
小乞丐说到这里抽了抽鼻涕，用脏脏的手擦了擦眼泪。
“它明明这么脆弱，这么可爱，怎么就有人舍得不要它呢?
“姐姐，小九会不会死掉?我会不会再也不能看见小九了?
“我这么没用，连小九生病了都没办法带它去找大夫。我把又饿又病着的小九放下了去找吃的又刚好遇到了下雨。是不是老天爷真的打算让小九死掉?
“姐姐，我是不是真的很没用……所以大家才不要我的?”
小乞丐越说越止不住自己的眼泪。宋枫酿摸了摸还在狼吞虎咽的小九，笑着说：
“我跟你打赌，小九不会死。如果我赢了，你要答应我一个要求。”
小乞丐擦了擦自己的眼泪，强迫自己不再哭。
“好!什么要求?”
“陪我游历江湖，然后，一起回东越。”
此时的太阳终于从云端露了出来，暖暖的阳光照进了湿冷的小巷子。小乞丐看着小九身上的阳光，脸上还挂着泪，傻笑着说：
“好!”
