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佳人是否是二八妙龄不得而知，佳人腰间有没有伏剑亦不得而知，但曾雨墨的骨髓倒真是快要被这位佳人给折腾枯了。
“城东的羊肉汤都是不错的，你还是先补一补的好。”曾雨墨记住了老梁的话，一大早进了西宁城之后，便撇下二人，匆匆赶往城东。
西北的羊不似中原的羊那般柴瘦和腥膻，所煮出的羊汤亦不像中原的羊汤那样呈乳白色。
却见城东一家羊汤店门外的空地上，柴火上架起的大锅正雾气弥漫，金黄色的汤像热油一样滚滚沸腾。煮羊的师傅用一柄大叉自汤中挑起煮好的一腔羊，“蓬”地扔在一旁的砧板上，沿着肋骨“咔咔”几斧剁成了数段，又抽出剔刀，“噌噌噌”数刀，削下许多肉来，接着，师傅将肉快速地串在铁签子上，浸了几遍调料，便放在火炉上炙烤，不一会儿，羊肉就烤得外焦里嫩、香气四溢。这时，伙计自店里端出一盘热气腾腾的空心烧饼，食客们便取了羊肉夹在烧饼里，就着添了香荽和蒜苗的热汤狼吞虎咽起来。
热流不断涌进食客们的胃里又蔓延全身，很快，清晨的寒气就被这顿早餐驱赶得无影无踪。吃完这一餐，曾雨墨付了钱，一起身就觉得浑身暖洋洋的，似乎疲劳感也没有先前那么强烈了。
接下来，就该办公事了。曾雨墨伸了个懒腰，缓缓将手垂下，手垂到一半时，他顺势拉住了一个经过的端盘伙计。
“这位客人有什么吩咐？”端盘伙计停下脚步，问道。
“我向你打听一件事。前段时间城外往平安驿的路上出了件大案，你可知道？”
“你说的是神威堡的人被干掉的那件事？”
“是那件事，你知道多少？”
“我也只是听说，当时我和店里的弟兄几个都好奇得很，还专门到那条路上看了看，结果也没发现什么，就是在一个地方看到了有山石砸下来的痕迹，倒还真像是路被石头堵住过一样。不过，话又说回来，那条路的一边靠着山，掉下来几个石头还不是家常便饭嘛。嗨，谁知道那件事到底是不是谣传呢。”
曾雨墨思索了片刻又问道：“那你知不知道，神威堡的人为什么要经过那里？”
“不知道。我记得很清楚，事发前根本没有大批神威堡的人从城里经过。所以我就怀疑那事可能是假的。”
“你是从谁那里听说这件事的？”
“王胡子讲给我听的。”端盘伙计指了指调汤的师傅，又补充道：“他也一样是听说，大家都是听说的。不久前，城里来了个要饭的瘸子，那瘸子还领着一个看上去像他的弟弟的年轻人，神威堡人遇害、在哪遇害、凶手用的什么手段都是从他们嘴里传出来的。”
“他们就没说过神威堡的人为什么要经过那里？”
“没说过，一问他们，那瘸子的脸就憋的通红，一副怒气冲冲的样子，有时候还会和问话的人吵起来，真是莫名其妙。”
曾雨墨认真听着，那瘸子是不是莫名其妙，他已心中有数，便又问道： “他们现在住在哪？”
“北门。”
北门又叫拱辰门，于城正北，遥望北山。所谓北山，峰高三百余尺，有若削成，距城数十里，西邻湟水，雄阔威严。山上有三国时期修建的古刹，名曰土楼山寺，镶嵌在断岩陡坡之间，被风雨削蚀数百年。
风雨削蚀的是古刹，消磨一切的则是时间，人生总是不堪时间的消磨，因为人生短暂，短暂到使人仅仅只能洞察细微渺小的逝去，却不易察觉博大事物的变化。住在拱辰门洞里的老乞丐就是这样，他见证了陪伴自己的野狗们相继老死，也感觉到自己正一天天的老去，却从未察觉过北边山上远远望见的那座古刹也正在一天天的变老。
——他察觉不到或许是因为他从来都不是一个贤者或是哲人。他只是个凡人，他更关心自己的生活，更关心那些易对他造成影响的事。而易对他造成影响的事，就可以比如： 最近，拱辰门洞里又来了两个和他抢饭碗的同行。
已至上午，门洞里还储存着昨夜留下的寒冷，阳光斜斜地照射过来，照亮了门洞的一角。老乞丐懒洋洋地挪了几次屁股，将自己的身体挪到了阳光下，然后他就觉得自己已经算得上是勤劳了，至少比对面的那两个年轻的懒鬼强。老乞丐这样想着，用厌恶的目光瞟了几眼尚卧在对面阴影里的那两个年轻乞丐。
老乞丐不喜欢他们，尤其不喜欢稍微年长又有些瘸腿的那个。他觉得那小子的眼神里有股狠劲儿，不但让人提心吊胆，更有碍于乞讨。老乞丐甚至认为自己最近的生意不好都是因为这小子的眼神儿把施舍的人都吓走了。他这样想着，不免又气上心头，愤愤地瞪了过去。
只见那瘸腿的年轻乞丐尚卧在破被褥里，更年轻的那个正端着一碗清水一口一口地喂给他喝。他正喝着水，突然察觉到老乞丐的敌意，便也一眼瞪向了老乞丐。
两人目光对视，老乞丐就像蜗牛被刺了触角，灰溜溜地将脖子扭向一边。然后老乞丐便看到了一双官靴，一双一尘不染的官靴。老乞丐慌忙缩成了一团，额头点地，一声不吭。他生怕这是位来找茬的，但突然他又想到了一件事，便斜眼睇向对面那两个年轻乞丐。果然如他所料，那两个年轻乞丐无动于衷。老乞丐多么希望这位官爷以无礼为由将他们轰出城，但面前的这双官靴却始终滞在原地。于是老乞丐怀着好奇，大着胆子一点点将目光由官靴向上移，只见这位官爷一袭白衣，敞开着胸怀，一身雪白结实又匀称的肌肉反射着刺目的阳光，温暖而英俊的脸上则带着阳光般的笑容。老乞丐呆了呆，正想对这位官爷称赞一番，突然几疙瘩碎银自这位官爷掂量的手中落下，掉在了老乞丐手边。
“这些银子赏你，你且回避，我有话要问这哥俩。”官爷淡淡说道。
“是！是！是！”老乞丐拼命地捡起银子，攥在手里，七手八脚地爬出了门洞，竟没注意到守城门的官兵也被这位官爷早早支开，替他阻挡来往的行人去了。
门洞里只剩下这两个年轻的乞丐。
“知道我为什么找你们吗？”他依然笑着，望着瘸腿的乞丐问道。
瘸腿乞丐早已从被褥中撑起，野兽般的眼在他身上扫视着。
“阁下好轻功。”瘸腿乞丐没有回答曾雨墨的话，只是盯着他那双一尘不染的官靴不冷不热的说道。
“哈哈哈哈。”听了瘸腿乞丐的话，他愉快地笑道：“本就是好轻功。你可知道我疾风白玉蝶曾雨墨可算是……”
“恶贼看招！”曾雨墨话未说完，就被较年轻的乞丐一声怒喝打断。紧接着，曾雨墨就看到一根长棍雷击般自一旁往他肋下斜刺而来。曾雨墨惊而不乱，以手做刃直劈棍身，却不料这一刺竟有变招，未等手刀劈到，收势又刺，直取曾雨墨太阳穴，威势更是变本加厉。曾雨墨急忙仰身躲过，施展身法，做风中蝶舞式轻盈后撤。他身形华丽优雅，却丝毫不慢，只见那长棍如毒蛇紧逼但已是进招晚矣，招招都打在了曾雨墨的残影上。而较年轻乞丐的这几招又都是实招，招招打空，收势便仓促，仓促难免露出破绽。破绽是曾雨墨意料之中的，可他并没有趁势反击。
“住手！”瘸腿乞丐喝道。
较年轻的乞丐停下攻势时，已是气喘吁吁。他关切地看了一眼瘸腿乞丐，又警惕地瞪向曾雨墨，握棍的手又紧了紧，似要展开新一轮的攻击。
“小雄，你不是他的对手。”瘸腿乞丐一边对较年轻的乞丐说着，一边爬出被窝，扶着墙站立起来。
小雄急忙扔下棍子，跑过去帮着瘸腿乞丐站直了身体，竟完全忘了曾雨墨这个假想敌的存在。
“你是他哥哥？”曾雨墨问瘸腿乞丐道。
“关你屁事！”小雄瞪着眼骂道。
曾雨墨被骂却也不生气，悠然笑道：“嘿嘿，果然是神威堡的兄弟，招式刚烈，性子也刚烈。”
“你！你咋知道！”小雄的脸上聚满了紧张，为难地看向瘸腿乞丐。“——哥！”
“你是谁！”瘸腿乞丐质问曾雨墨。
“你是谁？”曾雨墨质问瘸腿乞丐。
“我哥先问的你！”小雄冲曾雨墨喝道。
“冯炎坤，你为什么不在兰州城养伤，要跑到这里？”曾雨墨不理会小雄，又质问瘸腿乞丐道。
这一问，瘸腿乞丐炯炯的目光突然暗淡下来，他不再威风凛凛，竟忽然变成了一只负伤又自暴自弃的野兽，一下子松懈了支撑，蹲坐在原地。他凝视地面良久，终于缓缓对曾雨墨开口道：“你怎么知道我就是冯炎坤？”
曾雨墨向冯炎坤和小雄出示了他随身带着的圣旨和六扇门的令牌，道：“我从汴京到兰州城时，你已经从养伤的驿馆逃走了。我猜测有两种可能，一是你回了神威堡，二是你回到这里寻找凶手。”
“你去过神威堡了？”冯炎坤问道，冷漠的眼神掩饰不住他的关切。
曾雨墨答道：“我直接到了这里，因为思来想去，第二种可能性要比第一种大得多。而且我们的目的都一样，我也要找凶手。”
“哼，别假惺惺了。**若真的在乎这件案子，西宁城里的消息还需要我们两个人去散布吗！”冯炎坤说着，眼中透出了浓浓的怨恨。
曾雨墨踱着步道：“说实话我也很纳闷，江南那边都已经遍洒英雄帖号召群侠寻找真凶，而离案发地最近的这里却连一张相关的榜文都没有。——不过你们兄弟俩到也算是把这件事传得沸沸扬扬了呢。”
冯炎坤面露痛苦，捏紧了拳头道：“除此之外，我又还能做些什么。我这条腿已经废了！”
曾雨墨蹲下身，诚恳地对冯炎坤说道：“只要你愿意，我就是你的腿，只要你提供线索，我一定竭力替你找到凶手。”
“哼哼，我凭什么相信你？”冯炎坤苦笑道。
曾雨墨道：“你可以不相信我，也可以不相信**，但你必须相信一件事——除我以外再无任何人会办理此案。
“哈哈哈哈哈，难道我们神威堡就不会了吗？”
“哈哈哈哈哈，难道大宋边疆没有战事了吗？如此大案，你们神威堡也不过只是率众在秦凤路经略那里跪了几天而已。誓死卫国，顾全大局这些道理你们神威堡的人比谁都懂，眼下宋辽势如水火，战争迫在眉睫，和西夏自更不用说，试问你若是神威堡的堡主，你会为了这件案子而因小失大吗？”
冯炎坤没有说话，只是浑身不停地颤抖。待他平静后，他有气无力地对曾雨墨道：“你要问什么就问吧。”
